北苑贡茶为什么在明代中落？

　　北苑和北苑茶已成为历史，人们在研宄这一历史时，提出了许多问题：

　　1. 宋代贡茶基地为什么会选择在建安(建州)北苑?入宋，贡茶沿袭唐制，但是唐代建瓯茶叶并不出名，当 然不是唐代的贡茶基地，唐代贡茶官焙在顾渚山(今浙江长兴、江苏宜兴)(21)。作为私焙民贡福建为长乐郡 (今闽侯县)有贡茶。朱自振先生在《中国茶叶历史概略》中认为，“因为在北宋，适值我国历史上的一个寒冷 期，太湖冬天冰封，上可行车，顾渚贡焙采造的贡茶，不一定能及时在清明前如数贡到。而这时的北苑的茶叶 ……，距京城的路途远则远，但清明前能保证如期献到开封，自然也只好把贡焙改置建州或建安了。

　　2. 北苑是如何发展起来的，为什么能“名冠天下”，持续上贡四百多年?作为贡茶，北苑初期规模也是很小 的，丁谓咸丰初(998年)监制北苑贡茶时每年贡茶只有五斤四十饼，至宣和年间(1119-1125年“今则为四万 七千一百片有奇矣”，官私茶焙发展到一千三百三十六个，其中官焙三十六个。北苑以及建安茶叶为何能如此 规模发展，一般认为是:贡茶的地位，官办的性质，适宜的环境，精细地制作、常新的品种、考宄的包装、文人的 宣传、安稳的建安、尚茶的风气。前六点是基础，后三点是关键。“宋代实行重文轻武的向文人倾斜的政策， ……大量的文人在朝廷担任了一定职务，政治地位、经济地位和社会地位明显很高”，“这种待遇优厚、生活清 闲的标志之一，是皇帝或达官贵人时常以茶分赐群臣及其家属，群臣也以此感到荣耀。标志之二是饮茶之风 在文人阶层盛行”，(21)又这一时期出现大量的关于北苑茶的专著、诗词，特别是宋黴宗皇帝的《大观茶论》极有 力度地宣传了北苑茶，以茶为雅、以北苑为荣的风气为宫廷和社会所推崇，北苑茶当然“名冠天下”，反过来又 促进其发展，至于建安长期社会安定，无战乱也是北苑茶持久发展的一个重要因素。

　　3. 北苑贡茶为什么在明代中落?最直接的原因就是在明洪武二十四年(1391)九月，明太祖朱元璋为了减 轻民间负担，下诏罢贡北苑龙凤团茶，改贡散茶。生产团茶是北苑的优势，而生产散茶北苑就不具有优势了， 所以北苑贡茶由此中落。但为什么曾名震数百年的北苑团茶就迅速销声匿迹了呢?以至《闽小记》中载，“今 则但知有武夷，不知有北苑矣。吴越闽人，颇不足闽茶，而甚艳北苑之名，不知北苑实在闽也”。一般认为北苑 茶制造极度费糜，社会上散茶兴起，而北苑团茶不能适应市场的需求而发展，是北苑茶退出历史的客观原因。